Quando se fabrica um produto especializado, um dos maiores desafios reside em garantir que o utilizador final reconheça as vantagens técnicas do mesmo. Isso é especialmente verdadeiro quando há substitutos mais baratos que se comparam visualmente ao seu produto, o que implica que o usuário final pode ter dúvidas se você está vendendo algo especial ou se está simplesmente cobrando um prêmio por algo comoditizado.
As fitas de PTFE expandido (ePTFE) são uma das variantes mais especializadas do PTFE. Seus usos vão desde simples aplicações de juntas até membranas intrincadas para uso em filtração de alta qualidade e membranas médicas. No entanto, a semelhança entre as Fitas ePTFE e as Fitas Selantes para Roscas (também chamadas de: Fita Encanador) pode, às vezes, confundir os clientes, que podem questionar se não são a mesma coisa.
A fita de PTFE vedante para roscas é uma fita de PTFE altamente comoditizada que está disponível a baixo custo em quase todas as lojas de ferragens. Como o próprio nome sugere, é usado principalmente no encanamento, onde é enrolado nas roscas de um tubo, antes que um tubo correspondente seja apertado sobre ele. A capacidade da fita de assumir facilmente a forma das roscas existentes significa que ela cria um ajuste firme, evitando assim o vazamento de água. A Fita Encanadora é um material altamente útil em sua aplicação designada. No entanto, tem sérias limitações quando comparada com a Fita PTFE expandida (ePTFE).
Diferenças na produção
Existem muitas diferenças importantes no processo de produção. A Fita Selante de Rosca é feita por extrusão de um cordão de PTFE, que é então passado por várias operações de calandragem, corte e enrolamento. O resultado final é uma fita PTFE não sinterizada com uma espessura de ~0.075mm (75µm). A sinterização é o processo pelo qual o PTFE é curado em altas temperaturas para deixá-lo atingir suas propriedades finais. A fita de PTFE não sinterizada ainda é basicamente 'matéria-prima' que foi estirada e achatada em forma de fita.
A fita PTFE expandida (ePTFE) também é feita primeiro extrudando a fita. No entanto, essa fita passa por um processo de secagem, após o qual é passada por uma máquina de estiramento a temperaturas elevadas. O processo de alongamento precisa ser controlado por CNC para garantir que a taxa de alongamento, velocidade e temperatura sejam mantidas de acordo com parâmetros rígidos. A fita resultante normalmente teria uma espessura variando de 0,25mm a 15mm
O fato de a Fita Selante de Roscas ser uma fita calandrada e não sinterizada, enquanto a Fita ePTFE passar por um processo de estiramento e aquecimento é a razão pela qual as fitas exibem propriedades tão diferentes. Na verdade, a rápida velocidade com que a fita ePTFE é esticada e aquecida significa que ela também não é o que se poderia chamar de 'totalmente sinterizada'. No entanto, o processo de estiramento intencionalmente não cura o PTFE acima de seu ponto de fusão para garantir que certas propriedades sejam preservadas.
Diferenças nas propriedades finais
Conforme mencionado acima, o principal objetivo da Fita Encanadora (fita de vedação de rosca PTFE) é vedar vazamentos na tubulação. O material de PTFE não sinterizado é macio e facilmente assume a forma dos fios em que é enrolado.
Por outro lado, as fitas ePTFE exibem uma variedade de propriedades, além da vedação, que as tornam vitais em vários setores. Para começar, como material de vedação, o ePTFE é usado em áreas onde você não apenas precisa de uma vedação, mas onde a vedação precisa ser capaz de suportar altas pressões (até 100 Bar), altas temperaturas (até 250 graus) e ser resistente a uma variedade de produtos químicos corrosivos. Tentar usar fita veda-rosca simples em ambientes tão exigentes fará com que a fita se degrade quase instantaneamente, pois não possui resistência mecânica para suportar o mesmo.
O PTFE expandido (ePTFE) também possui altas propriedades dielétricas. A fita pode resistir a imensos níveis de voltagem e é usada em embalagens de cabos de alta qualidade para melhorar a eficiência e o isolamento. Novamente, alguns fabricantes de cabos tentam usar fita veda-rosca para enrolar os cabos, após o que os cabos são sinterizados para fundir a fita. No entanto, o cabo resultante tem uma capacidade isolante muito menor e pode tender a falhar em aplicações de intensidade mais alta.
Finalmente, o PTFE expandido (ePTFE) exibe micro porosidade. O processo de calandragem utilizado na confecção das Fitas Selantes de Roscas garante que não haja poros no material. No entanto, como o ePTFE é esticado sob altas temperaturas, ele atinge um nível de porosidade. Mais notavelmente, o ePTFE exibe propriedades hidrofóbicas e oleofóbicas, o que significa que repele água e óleo, respectivamente. Ao mesmo tempo, o material permitirá a passagem de vapores. Esta característica única o torna um material inestimável em aplicações de ventilação e filtragem. Ele também permite que as membranas ePTFE encontrem uso como enxertos e stents para uso na indústria médica.
A combinação dessas propriedades garante que o ePTFE seja exigido não apenas em sistemas de vedação de fluidos, mas também em aplicações de filtração, médica, elétrica pesada, fábricas de produtos químicos e até mesmo aeroespacial.
Quando você considera os pontos acima, é fácil ver que as fitas ePTFE e as fitas veda-roscas são mundos diferentes em termos de eficácia e abrangência de aplicação. No entanto, deve-se notar que muitas aplicações são básicas o suficiente para que o uso de fitas veda-roscas seja suficiente. Comercialmente falando, o ePTFE custaria muitos múltiplos do que custa uma simples Fita Selante de Rosca. Portanto, a decisão de usar ePTFE depende da própria aplicação final e se as propriedades exigidas do material precisam se estender tão alto quanto o que o PTFE expandido oferece.
